椎間板（ついかんばん）ヘルニア

背骨の骨と骨のあいだには、「椎間板（ついかんばん）」という、クッションのようなやわらかい組織があります。この椎間板は、外側の「線維輪（せんいりん）」という硬めの部分と、内側にある「髄核（ずいかく）」というゼリー状の部分でできています。

年齢を重ねたり、重たいものを持ち上げたりして椎間板に強い負担がかかると、外側の線維輪に小さな傷ができてしまうことがあります。すると、中の髄核が外に飛び出してしまうことがあり、これが「椎間板ヘルニア」と呼ばれる状態です。

飛び出した髄核が背骨の近くを通る神経にふれると、腰や足に「ピリッ」とした痛みや、しびれ、力が入りにくいといった症状が出てくることがあります。人によっては首や腕に同じような症状が出ることもあります。

主な症状

・腰痛
腰部に鈍い痛みや重だるさを感じることがあります。

・坐骨神経痛
お尻から太もも、ふくらはぎ、足先にかけての痛みやしびれが生じることがあります。

・筋力低下
足の筋力が低下し、歩行が困難になることがあります。

・感覚異常
足の感覚が鈍くなったり、しびれを感じることがあります。

・膀胱直腸障害
重症の場合、排尿や排便に支障をきたすことがあります。

原因とリスク要因

・加齢
椎間板の水分が減少し、弾力性が失われることで、損傷しやすくなります。

・姿勢の悪さ
長時間の前かがみや中腰の姿勢は、椎間板に負担をかけます。

・重い物の持ち上げ
急に重い物を持ち上げると、椎間板に強い圧力がかかります。

・喫煙
椎間板の血流が悪くなり、変性が進行しやすくなります。

・遺伝的要因
家族に椎間板ヘルニアの既往がある場合、発症リスクが高まります。

診断方法

・問診と身体検査
症状の出現時期や部位、痛みの性質などを確認します。

・画像検査
MRI：椎間板の状態や神経の圧迫の有無を詳細に確認できます。
CTスキャン：骨の状態や椎間板の変性を評価します。
X線検査：骨の配列や変形の有無を確認します。

治療法

保存療法（手術以外の治療）

・安静
痛みが強い場合は、無理をせず安静にします。

・薬物療法
鎮痛剤や筋弛緩剤、神経の腫れを抑える薬などを使用します。

・理学療法
ストレッチや筋力強化運動、温熱療法などを行います。

・神経ブロック注射
痛みが強い場合、神経の周囲に麻酔薬を注射して痛みを和らげます。

手術療法

保存療法で効果が見られない場合や、筋力低下や膀胱直腸障害などの重篤な症状がある場合、手術が検討されます。主な手術法には、飛び出した髄核を取り除く「椎間板摘出術」や、内視鏡を用いた低侵襲手術などがあります。

治療期間・完治までの目安

保存療法の場合

・軽症であれば2週間〜3カ月程度で症状が改善
・完全に元の生活に戻るには数カ月かかることも
ただし、無理をすると再発する可能性があるので、痛みが取れてもリハビリを続けることが重要です。

手術療法の場合

・入院期間：5日〜10日程度
・術後の社会復帰まで：2週間〜1カ月
・リハビリを含めると、3カ月〜半年で日常生活に復帰する人が多いです。

治療の早さや費用を左右するポイント

・ヘルニアの場所（腰・首など）
・症状の重さ（神経障害の有無）
・年齢や体力
・通院できる頻度、リハビリへの積極性

予防と日常生活での注意点

・正しい姿勢の維持
長時間の座位や立位では、背筋を伸ばし、腰に負担をかけないようにしましょう。

・適度な運動
ウォーキングや水中運動など、腰に負担をかけずに筋力を維持する運動がおすすめです。

・重い物の持ち上げ方
膝を曲げて腰を落とし、物を体に近づけて持ち上げるようにしましょう。

・体重管理
適正体重を維持することで、腰への負担を軽減できます。

・禁煙
椎間板の健康を保つためにも、喫煙は控えましょう。

まとめ

椎間板ヘルニアは、日常生活の中での姿勢や動作、加齢などが原因で発症することが多い病気です。早期に適切な対処を行うことで、症状の改善や再発の予防が可能です。腰や足に違和感や痛みを感じたら、早めに医療機関を受診し、専門医の診断を受けることをおすすめします。