脊柱管とは？背骨に守られた神経の通り道

脊柱管（せきちゅうかん）とは、背骨（脊椎）の中心にあるトンネル状の空間のことを指します。このトンネルの中を、大切な神経組織が通っています。
場所は、頭のすぐ下にある「頚椎（けいつい）」から始まり、胸椎（きょうつい）、腰椎（ようつい）と連なり、仙骨（せんこつ）の上まで続いています。 つまり、脊柱管は首から腰にかけて長く伸びている構造です。

出典：https://www.yokohama-shintoshi.jp/information/diagnosis/seikei/lumbar-canal-stenosis.html

脊柱管の場所・構成ですが、図を見ると脊柱管は背骨の真ん中を縦に貫く長い空間であり、椎体・椎間板・靭帯によって支えられている様子がわかります。

▼ 脊柱管と脊髄の違いを簡単に ▼
脊柱管と脊髄についてよく混同されがちですが、
脊柱管：神経の通り道（トンネル）
脊髄：その中を走る神経本体（ケーブル）
とイメージすると分かりやすいでしょう。

脊柱管を通るもの：脊髄と馬尾神経

出典：https://www.kango-roo.com/word/5025

脊柱管の中を通るものは、場所によって異なります。
頚椎・胸椎のあたりでは、脳から続く「脊髄（せきずい）」が通ります。
腰椎に入ると、脊髄は枝分かれし、「馬尾（ばび）神経」という束になります。
このように、脊柱管は「神経の高速道路」のような役割を持っています。

脊柱管の構造と前後径とは？

脊柱管は、周囲を骨（椎体と椎弓）や靭帯（黄色靭帯など）で囲まれ、神経をしっかり守っています。 このトンネルの広さを表すのが「前後径」という言葉です。
正常な前後径は、部位にもよりますが13～15mm程度とされます。 10mm以下になると「脊柱管狭窄（せきちゅうかんきょうさく）」と診断されることが多いと言えます。

脊柱管に関係する疾患とは？

脊柱管が狭くなって神経を圧迫すると、「脊柱管狭窄症」が起こることがあります。 症状としては、腰痛、足のしびれ、歩行困難などがみられます。 詳しくは別記事【脊柱管狭窄症とは？原因・症状・進行・治療法を解説】で解説していますので、あわせてご覧ください。